PROBLEMÁTICA DEL AGUA A NIVEL MUNDIAL

marzo 9, 2026

PROBLEMÁTICA DEL AGUA A NIVEL MUNDIAL

Para un mejor entendimiento de la problemática del agua a nivel mundial, voy a citar varios datos y definiciones tomados de organismos internacionales, fundamentalmente ONU y OMS.

El 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU es garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos. El agua está en el epicentro del desarrollo sostenible y es fundamental para el desarrollo socioeconómico, la energía, la producción de alimentos, los ecosistemas y para la supervivencia de los seres humanos. El agua también forma parte crucial de la adaptación al cambio climático, y es un decisivo vínculo entre la sociedad y el ambiente.

El agua también, es un derecho. A medida que crece la población mundial se genera una necesidad creciente de conciliar la competencia entre las demandas comerciales y las necesidades de las comunidades para disponer de los recursos hídricos aptos y suficientes para satisfacer sus necesidades.

2.200 millones de personas en el mundo carecían de acceso a servicios de agua potable segura, incluyendo a 115 millones que beben agua superficial sin tratamiento (OMS/UNICEF 2023).
Pese a que solo alrededor del 0,01 por ciento del agua de la tierra es potable, lamentablemente esta cantidad se reduce año tras año debido a la contaminación.
3.500 millones de personas carecían de servicios de saneamiento seguros (OMS/UNICEF 2023).
Mejor calidad de agua, saneamiento e higiene, podrían salvar la vida de 1,4 millones de personas al año (OMS, 2023) y evitaría la muerte diaria de 1.000 niños menores de 5 años (OMS/UNICEF 2023).
El 80% de las aguas residuales retornan al ecosistema sin tratamiento (ONU Agua 2018).
Alrededor del 36% de la población mundial (2.500 millones) vive en países en estado de estrés hídrico, por falta de agua (ONU/HABITAT).
Los desastres naturales relacionados con el agua han sido los predominantes en los últimos 50 años y representan el 70 % de todas las muertes relacionadas con diferentes tipos de eventos catastróficos (Banco Mundial, 2022).
El 44% de las aguas residuales domésticas no se tratan adecuadamente, lo que daña los ecosistemas y la salud humana. (OMS).
El 72% de todas las extracciones de agua dulce se destinan a la agricultura. (FAO).

El derecho al agua

Uno de los hitos más importantes logrados por la Asamblea General de las Naciones Unidas, ha sido el reconocimiento del derecho humano al agua y al saneamiento. En julio de 2010, la Asamblea reconoció el derecho de todos los seres humanos a tener acceso a una cantidad de agua suficiente para el uso doméstico y personal (entre 50 y 100 litros diarios por persona), segura, aceptable y asequible. El costo de ese agua no debería superar el 3% de los ingresos del hogar y ser accesible físicamente (la fuente debe estar a menos de 1.000 metros del hogar y su obtención no debería superar los 30 minutos).
El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 apunta a “garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos”. Las metas de este objetivo cubren tanto los aspectos del ciclo del agua como los sistemas de saneamiento. Dado que el agua es un elemento crucial en muchas esferas de la vida humana, la consecución de este objetivo contribuirá al progreso de otros ODS, principalmente los relacionados con la salud, la educación, el crecimiento económico y el ambiente.

Calidad del agua y aguas residuales

A medida que las poblaciones crecen y los entornos naturales se degradan, garantizar un suministro de agua potable y suficiente para todos se vuelve cada vez más difícil. Una parte importante de la solución reside en reducir la contaminación y mejorar la gestión de las aguas residuales.
La contaminación del agua está aumentando a lo largo de todo el ciclo hidrológico. Debido al crecimiento poblacional, la urbanización acelerada y el desarrollo económico, la cantidad de aguas residuales generadas y su carga contaminante global están aumentando a nivel mundial.
La industria y la agricultura suelen ser grandes contaminantes del agua. El aumento del uso de fertilizantes y pesticidas, así como el uso de aguas residuales sin tratar en el riego, contaminan las aguas y superficiales y subterráneas. En muchas regiones, la industria vierte residuos sin tratamiento, directamente en los cuerpos de agua superficial y también suele inyectarlos en los acuíferos.
La gestión de aguas residuales está gravemente descuidada en todo el mundo, pese a constituir una fuente potencialmente utilizable de agua, energía, nutrientes y otras sustancias recuperables.
Las aguas residuales sin tratar en las ciudades constituyen un problema muy grave, pues una gran proporción de estas aguas se vierte sin tratamiento directamente al canal de drenaje o cuerpo de agua más cercano. Los efluentes domésticos, los desechos humanos, los productos químicos tóxicos y los desechos médicos quedan expuestos al aire, contaminando el ambiente en zonas residenciales, a menudo densamente pobladas.
Las aguas residuales pueden contribuir a satisfacer la creciente demanda. Existen numerosos procesos de tratamiento y sistemas operativos que utilizan aguas residuales en actividades municipales, agricultura sostenible, producción de energía y desarrollo industrial.

La demanda está creciendo y el consumo excesivo es la norma

Para el 2030 se espera que el uso del agua aumente en un 40% debido a una combinación de factores como el cambio climático, la acción humana y el crecimiento demográfico, aunque hoy en día ya es excesivo en algunos países. Por ejemplo, el consumo promedio de agua en Estados Unidos de América es de 575 litros diarios por persona, en Australia 493, en Italia 386, en Japón 374 y en México 366 L/día/pers. (ONU/HABITAT).

Las fugas y el abuso son problemas significativos

Estos problemas pueden estimarse en un costo de USD 141 mil millones al año en todo el mundo y una tercera parte de estos casos ocurren en países en desarrollo, donde cerca de 45 millones de metros cúbicos de agua potable se desperdician diariamente en las redes de distribución, cantidad con la que se podría abastecer a unos 225 millones de personas. En el Valle de México, Río de Janeiro (Brasil), Buenos Aires (Argentina), Bucarest (Rumania), Sofía (Bulgaria) y Nairobi (Kenya), aproximadamente la mitad del agua se desperdicia por pérdidas en las cañerías de distribución y alrededor de 30 millones de metros cúbicos no se facturan por causa de robo, falta de medición o medición inadecuada y corrupción (ONU/HABITAT).
La falta de un registro adecuado de consumo directo en los domicilios, deriva en un cálculo incorrecto del servicio de agua potable. En Argentina, varias ciudades importantes, incluso capitales de provincias como La Plata, carecen de medidores en los domicilios por lo que el proveedor del servicio calcula la cantidad de agua consumida por el usuario sobre la base de la que inyecta en las cañerías de distribución, sin tener en cuenta las pérdidas, que como se indicó suelen ser del orden del 50%. Por ello a un consumo promedio calculado por el proveedor de 600 litros día por persona, en realidad al usuario sólo le llega la mitad (300 litros día por persona).

CONCLUSIONES

Es poco lo que se enseña y se difunde respecto a la importancia que tienen los recursos naturales y en especial el agua, como factores esenciales para la vida y además la trascendencia que implica su cuidado y preservación.
En el primer caso, debieran incluirse en todos los planes de estudio tanto de nivel primario, como secundario, terciario y universitario, materias que traten específicamente sobre los recursos naturales (agua, suelo, aire, biota, minerales), señalando sus características y comportamientos, el grado de renovabilidad, el uso sustentable que debe hacerse de los mismos, su cuidado y preservación.
Actualmente son numerosas las currículas que carecen de estos temas, o si los tratan lo hacen como complementos de otros. En algunas carreras de universidades nacionales, los temas ambientales brillan por su ausencia y sus graduados egresan con el conocimiento que eventualmente pueden lograr a través de sus inquietudes personales.
Algo similar ocurre con los medios de difusión, que son las vías de acceso más directas para el conocimiento de los temas ambientales, que tiene aquella franja de la población que ya ha dejado las aulas. En este sentido, si bien en los últimos tiempos la radio, la televisión y la prensa escrita, han atendido con mayor dedicación la temática ambiental, todavía queda mucho por hacer, aunque la previsión indica que muy probablemente se mantenga la expansión en el futuro,debido al interés creciente de la población en la protección del ambiente y sus recursos naturales.
Pese a que en la mayoría de los países existen numerosas leyes, decretos, resoluciones y ordenanzas de alcance nacional, provincial y comunal, referidas a la forma en que debe preservarse la calidad del agua y del ambiente, la mayor falencia se produce en el aspecto más trascendente, que es la aplicación y por ende el cumplimiento efectivo de las mismas. En definitiva: generalmente la regulación existe, pero no se cumple.
En otros casos, lamentablemente no hay forma de verificar las malas prácticas como el derroche de agua, o no existe normativa al respecto.
Una de las tareas esenciales para preservar la disponibilidad del recurso agua es medir el consumo, tal como se hace con la electricidad y el gas. De esta forma el usuario tendrá más cuidado en su empleo pues a mayor consumo mayor desembolso económico. En la actualidad prácticamente no se mide el consumo de agua potable en el Conurbano de Buenos Aires, en La Plata, ni en el resto de los conurbanos de otras capitales importantes del país.
El derroche que implica el lavado de veredas y autos con mangueras y el daño que deriva de los vertidos con sustancias contaminantes en cuerpos de agua superficial y subterránea, debieran ser severamente penalizados por los organismos específicos de control, existentes en las administraciones nacionales, provinciales y municipales.

Sólo con una concientización generalizada y con la aplicación de severas sanciones a los que derrochan y/o contaminan, se podrá salvar de la degradación que actualmente soporta, a una de las sustancias más nobles que tiene la naturaleza, sin la cual es imposible la vida:

EL AGUA

Miguel P. Auge

La Plata, 3 de enero 2026